Structure granulométrique
La structure des particules est un thème central dans la technologie des produits en vrac. Les caractéristiques qualitatives des poudres haut de gamme s'orientent selon les critères suivants : comportement à l'écoulement, absence de poussière et dosabilité. L'agglomération permet de regrouper les particules primaires en grains plus gros sans modifier leur composition chimique. On obtient ainsi des grains présentant une résistance et une porosité spécifiques. Il existe différents procédés d'agglomération. L'agglomération est notamment utilisée dans l'industrie alimentaire et pharmaceutique, dans l'extraction des matières premières, dans la chimie et dans la technologie des matériaux de construction.
L'eau est le liant privilégié. Elle favorise différents mécanismes. Tout d'abord, des ponts liquides se forment, qui se transforment en contacts solides lors du séchage. Dans les systèmes hydrosolubles, le mécanisme de vitrification intervient également. Les surfaces des particules se dissolvent partiellement lorsqu'elles sont mouillées. Lorsque l'eau s'évapore, il reste une couche amorphe et vitreuse qui agit comme un adhésif. Cet effet peut créer des agglomérats très stables, mais rend également les matériaux sensibles à l'humidité.
L'agglomération ne sert pas seulement à améliorer la maniabilité des poudres. Elle contrôle également la réactivité, la surface et la solubilité. Selon le processus utilisé, on obtient des structures denses ou poreuses qui peuvent être adaptées de manière ciblée à l'application respective. Les ingénieurs des procédés utilisent des mélangeurs et des granulateurs modernes pour régler avec précision la taille et la stabilité des particules.
L'enrobage est une forme particulière de structuration des particules. Le revêtement avec des liquides ou des solides permet de lier la poussière, de protéger les substances actives ou d'ajuster de manière ciblée les profils de libération. L'enrobage sert souvent à protéger contre l'humidité ou l'oxydation. Il est essentiel de former une couche uniforme, ce qui ne peut être obtenu qu'avec un écoulement contrôlé dans le processus.
La structure des particules est donc bien plus qu'un simple grossissement des poudres. L'agglomération et l'enrobage créent une valeur ajoutée grâce à l'amélioration des propriétés du produit et à des avantages fonctionnels supplémentaires. Il est parfois très difficile pour les ingénieurs de procédés d'établir un processus d'agglomération stable. Un processus d'agglomération continu est généralement préféré. Les granulators à mélange à couche annulaire d'amixon GmbH peuvent agglomérer presque tous les types de poudres. Ils permettent généralement d'obtenir des diamètres de particules uniformes. Dans tous les cas, des essais en laboratoire sont nécessaires pour obtenir de bons résultats.