La pâte à papier est la masse fibreuse qui résulte de la décomposition chimique des fibres végétales. La pâte à papier est principalement composée de cellulose. Le mot vient du latin et signifie petite cellule. La cellulose est la structure statique de base de toutes les cellules végétales.

Dérivés de la cellulose : sous une forme chimiquement modifiée - par exemple sous forme de méthylcellulose -, elle a rendu possible le développement de la photographie. Elle est un composant important des fibres textiles. Elle aide à la pose de carreaux, conserve la fraîcheur des produits de boulangerie, donne sa consistance à la mayonnaise et rend le dentifrice souple.