Coágulo
Un coágulo es una estructura blanda y cohesiva. Está formado por partículas finamente dispersas que se unen mediante procesos físico-químicos.
A diferencia de los aglomerados, los coagulados no son estables en seco. Son gelatinosos, escamosos o gelatinosos y se presentan en líquidos. Reaccionan con sensibilidad al cizallamiento y la presión. La tensión mecánica puede destruir sus mecanismos de unión. Los coagulados siempre contienen una elevada proporción de líquido. Su estructura es suelta e inestable. Sin embargo, también hay coagulados que se forman por cizallamiento en líquidos, por ejemplo cuando salen de una boquilla de alta presión. Esto puede dar lugar a geles.
La coagulación también desempeña un papel en la ingeniería de bioprocesos. Los procesos de fermentación en la industria farmacéutica pueden dar lugar a la formación de coágulos muy viscosos en los fermentadores. Por otra parte, en la ingeniería de procesos alimentarios, la coagulación se utiliza específicamente, por ejemplo, en la producción de queso o tofu. Aquí, la desnaturalización de las proteínas conduce a la formación de una matriz gelatinosa. Al final de un proceso de fermentación, puede formarse una masa viscosa y heterogénea.
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Un ejemplo clásico es la coagulación de la leche. La acidificación o las enzimas del cuajo desnaturalizan las proteínas de la leche. La caseína precipita y forma una masa gelatinosa, la llamada cuajada. Otras aplicaciones técnicas de la coagulación son Tecnología del agua y de las aguas residuales, industria química y biofarmacéutica.
La coagulación también se produce en los sistemas coloidales. Si se añaden electrolitos, neutralizan la carga superficial de las partículas. Esto desestabiliza la doble capa eléctrica. Las partículas se agregan en copos, que pueden separarse por sedimentación, filtración o centrifugación.