Sous forme de poudre
Le terme « pulvérulent » décrit un état de la matière dans lequel un matériau est constitué d’une multitude de particules solides distinctes. Ces particules sont libres ou faiblement liées entre elles et forment un produit en vrac. Les substances pulvérulentes appartiennent donc à la classe des systèmes solides dispersés.
Par rapport aux systèmes liquides ou pâteux, les matériaux pulvérulents présentent une surface spécifique élevée. Parallèlement, ils contiennent entre leurs particules des cavités remplies de gaz. Un produit pulvérulent est donc un système multiphase composé de matière solide et de gaz. Le terme « pulvérulent » décrit un état de la matière et une forme de mise à disposition de la matière optimisée sur le plan technique et économique.
La forme galénique pulvérulente offre de nombreux avantages technologiques. Les poudres se conservent généralement bien. Les processus de dégradation chimique et biologique sont plus lents, car la mobilité des molécules est limitée. La durée de conservation est nettement prolongée par la forme pulvérulente, en particulier pour les denrées alimentaires, les produits pharmaceutiques et les produits chimiques.
De plus, les poudres peuvent être conditionnées et transportées efficacement. La suppression de la phase liquide réduit le volume et la masse par unité de produit. Cela permet de réduire les coûts de stockage, de transport et d’énergie. En outre, les produits sous forme de poudre sont moins sensibles au gel ou aux variations de température que les liquides.
Les poudres instantanées pour boissons en sont un exemple classique. Par rapport au produit liquide, elles nécessitent nettement moins de volume d'emballage. Elles se conservent plus longtemps et ce n'est qu'au moment de l'utilisation qu'un mélange liquide est recréé par l'ajout d'eau. La forme pulvérulente constitue ainsi un stade intermédiaire concentré et stable.
Du point de vue des procédés techniques, les substances pulvérulentes peuvent être traitées de manière très polyvalente. Elles peuvent être mélangées, homogénéisées, agglomérées, enrobées, mouillées, séchées ou soumises à des réactions. Des procédés thermiques tels que le recuit ou la calcination sont également possibles. Cette flexibilité fait de la poudre une forme d'administration et de traitement privilégiée.
Dans le même temps, la forme pulvérulente impose des exigences élevées en matière de technologie des procédés. Il faut par exemple maîtriser de manière ciblée le comportement à l'écoulement, la formation de poussière, la ségrégation et la réactivité. Les propriétés des substances pulvérulentes dépendent fortement de la taille, de la forme et de la structure des particules, ainsi que de leur densité de tassement.