Para los procesos de mezclado reproducibles resulta útil una combinación de supervisión de la formulación, parámetros de la instalación y técnica de medición cercana al producto. El estado de la mezcla a menudo no puede evaluarse de forma fiable con una única señal. Por ello, especialmente en las mezclas de polvo, hay que distinguir entre magnitudes de proceso indirectas, como el par, la temperatura y el tiempo de mezclado, y magnitudes de medición directas o cercanas al producto, como la humedad, la concentración y la homogeneidad determinada espectralmente.

La base de todo lote reproducible es una dosificación precisa. Las células de carga, los sistemas de dosificación, los caudalímetros másicos y una conducción de la formulación referida al lote aseguran que todos los componentes se añadan en la cantidad y el orden correctos. En los líquidos, los caudalímetros másicos Coriolis suelen ser útiles, porque registran directamente la masa realmente dosificada. La medición de nivel y el balance de masas complementan la supervisión de la adición de materias primas.

La velocidad de giro, el sentido de giro, el tiempo de mezclado y, en su caso, la posición de los elementos internos o de las herramientas deben guardarse como parámetros de proceso fijos. La medición del par o de la potencia activa en el eje de accionamiento aporta información adicional sobre el aporte mecánico de energía y sobre los cambios en el estado del producto. Si el consumo de potencia aumenta o disminuye de forma notable, esto puede indicar, por ejemplo, un cambio de humedad, la formación de aglomerados, un cambio de viscosidad o un grado de llenado alterado. Sin embargo, el par y la potencia no son pruebas directas de una mezcla homogénea. Pueden apoyar una huella de proceso validada, pero deben asegurarse para cada formulación mediante análisis de producto.

La temperatura del producto es importante porque influye en la viscosidad, el comportamiento de flujo, la velocidad de reacción, la distribución de la humedad y, en su caso, el comportamiento de cristalización. Resultan útiles puntos de medición de temperatura en la zona del producto, así como mediciones adicionales en la camisa, en el medio de calentamiento o de enfriamiento y, en su caso, en puntos críticos de incorporación. En los procesos conducidos térmicamente, la temperatura del producto, la temperatura de la camisa y el caudal del fluido caloportador deberían registrarse conjuntamente. Así pueden detectarse mejor los gradientes de temperatura y las desviaciones de regulación.

La humedad es, en los polvos, las sustancias higroscópicas, los granulados y los procesos de secado, una magnitud a menudo crítica. Influye en la fluidez, la tendencia a formar polvo, la aglomeración, la mezclabilidad y la estabilidad de almacenamiento. Según el producto y la situación de montaje, entran en consideración métodos de medición capacitivos, basados en microondas o basados en la medición espectroscópica de humedad en línea. Una medición de humedad solo es fiable si se calibra con muestras representativas del producto original y se comprueba frente a un método de referencia.

Para la evaluación directa de la homogeneidad de la mezcla, la medición espectroscópica de humedad en línea y la espectroscopia Raman son métodos PAT especialmente interesantes. Con una calibración adecuada, pueden supervisar en tiempo real las diferencias de concentración y la aproximación temporal a un estado de mezcla homogéneo. La medición espectroscópica de humedad en línea se ha empleado, por ejemplo, para la determinación de puntos finales de mezclado y la evaluación de la blend uniformity (uniformidad de la mezcla). La espectroscopia Raman también puede emplearse para la supervisión en línea de la homogeneidad y del punto final de mezclado. Sin embargo, su capacidad informativa depende de la formulación, la ventana de medición, el movimiento de partículas, la evaluación quimiométrica y una validación específica del producto.

En las suspensiones, emulsiones y procesos de dispersión pueden ser relevantes además la medición del tamaño de partícula, la turbidez, la conductividad, el pH o la viscosidad. Estas magnitudes no registran necesariamente la homogeneidad de la mezcla, pero pueden describir el estado del producto, el grado de dispersión y la estabilidad del proceso. La presión y la presión diferencial son importantes sobre todo en instalaciones cerradas, sometidas a vacío o recorridas por gas. Ayudan a detectar de forma temprana fugas, colmatación de filtros, obstrucciones o desviaciones en la gestión del vacío y del gas.

Los sensores de vibración y de ruido estructural sirven predominantemente para la supervisión del estado del accionamiento, los cojinetes y el engranaje. Pueden detectar anomalías mecánicas de forma temprana, pero normalmente no son un instrumento de medición primario para evaluar la calidad del producto o la homogeneidad de la mezcla.

Para una reproducibilidad fiable, todos los valores relevantes deberían registrarse de forma sincronizada en el tiempo, referida al lote y con una frecuencia de medición suficiente. Una huella de proceso acreditada puede combinar, por ejemplo, las cantidades dosificadas, el orden de dosificación, el grado de llenado, la velocidad de giro, el tiempo de mezclado, la evolución del par, la temperatura del producto, la humedad y una señal validada procedente de la medición espectroscópica de humedad en línea o de la espectroscopia Raman. El punto final del mezclado no debería derivarse únicamente de un tiempo fijado o del par, sino de un conjunto de criterios validado para la formulación y la instalación.