Viscoelástico

Se denomina «viscoplástico» a un comportamiento reológico en el que los materiales se deforman plásticamente bajo carga mecánica, pero muestran una elevada resistencia interna. Aunque el material cede, no fluye libremente como un líquido, sino de forma lenta. Los materiales viscoplásticos necesitan una tensión mínima para fluir. Por debajo de esta tensión, se mantienen prácticamente inalterables o se deforman muy lentamente. Por encima de esta tensión se producen deformaciones permanentes. Una vez eliminada la carga, el material no recupera su forma original.

En la ingeniería de procesos, las consistencias viscoplasticas suelen darse en pastas, lodos, masas, compuestos poliméricos, suspensiones con alto contenido en sólidos y en determinados productos químicos. También pueden producirse consistencias viscoplasticas durante el secado por mezcla al vacío o el secado por contacto.

El comportamiento viscoelástico plantea requisitos especiales en cuanto a la mezcla, el amasado, el transporte y la dosificación. Se requieren pares elevados, herramientas de mezcla robustas y una geometría adecuada para lograr una mezcla homogénea. Al mismo tiempo, el aporte de energía debe controlarse para no afectar a la estructura y la calidad del producto.

Los materiales viscoelásticos no pueden clasificarse claramente ni como sólidos ni como líquidos. Sin embargo, deben poder procesarse en los equipos desde los que se extraen como producto final. A menudo se trata de secadores de contacto al vacío de amixon. En ellos, los productos se extraen en forma de polvo de flujo libre.