Viscoélastique

On qualifie de viscoplastique un comportement rhéologique dans lequel les matériaux se déforment plastiquement sous l'effet d'une contrainte mécanique, tout en présentant une résistance interne élevée. Le matériau cède certes, mais il ne s'écoule pas librement comme un liquide, seulement de manière lente. Les matériaux viscoplastiques ont besoin d'une contrainte minimale pour s'écouler. En dessous de cette contrainte, ils restent globalement indéformables ou ne se déforment que très lentement. Au-delà de cette contrainte, des déformations permanentes apparaissent. Une fois la contrainte levée, le matériau ne reprend pas sa forme initiale.

En génie des procédés, on rencontre fréquemment des consistances viscoplastiques dans les pâtes, les boues, les pâtes à modeler, les masses polymères, les suspensions à forte teneur en matières solides ainsi que dans certains produits chimiques. Des consistances viscoplastiques peuvent également apparaître lors d'un séchage par mélange sous vide ou d'un séchage par contact.

Le comportement viscoplastique impose des exigences particulières en matière de mélange, de malaxage, de transport et de dosage. Il faut des couples élevés, des outils de mélange robustes et une géométrie adaptée pour obtenir un mélange homogène. Parallèlement, l'apport d'énergie doit être contrôlé afin de ne pas nuire à la structure et à la qualité du produit.

Les matières viscoplastiques ne peuvent être classées ni clairement parmi les solides ni parmi les liquides. Elles doivent toutefois pouvoir être traitées dans les appareils à partir desquels elles sont évacuées sous forme de produit fini. Il s'agit souvent de sécheurs à contact sous vide d'amixon. Les produits en sortent alors sous forme de poudre s'écoulant librement.