Viscoplastico

Si definisce viscoelastico un comportamento reologico in cui i materiali subiscono una deformazione plastica sotto carico meccanico, pur presentando un’elevata resistenza interna. Il materiale cede, ma non scorre liberamente come un liquido, bensì in modo lento e viscoso. I materiali viscoelastici necessitano di una tensione minima per scorrere. Al di sotto di tale tensione si comportano in modo sostanzialmente dimensionalmente stabile o si deformano solo molto lentamente. Al di sopra di questa tensione si verificano deformazioni permanenti. Una volta rimosso lo sforzo, il materiale non ritorna alla sua forma originale.

Nell'ingegneria di processo, le consistenze viscoplastiche si riscontrano spesso in paste, fanghi, impasti, masse polimeriche, sospensioni ad alto contenuto di solidi e in determinati prodotti chimici. Consistenze viscoplastiche possono formarsi anche durante l'essiccazione per miscelazione sotto vuoto o l'essiccazione a contatto.

Il comportamento viscoelastico pone requisiti particolari in termini di miscelazione, impastatura, trasporto e dosaggio. Per ottenere una miscelazione omogenea sono necessari coppie elevate, utensili di miscelazione robusti e una geometria adeguata. Allo stesso tempo, l'apporto di energia deve essere controllato per non compromettere la struttura e la qualità del prodotto.

I materiali viscoelastici non possono essere classificati né chiaramente come solidi né come liquidi. Tuttavia, devono poter essere trattati negli impianti da cui vengono scaricati come prodotto finale. Si tratta spesso di essiccatori a contatto sottovuoto di amixon. In questi impianti, i prodotti vengono scaricati sotto forma di polvere a flusso libero.