Presión absoluta

En la construcción de aparatos para la ingeniería de procesos térmicos y mecánicos, los datos de presión desempeñan un papel fundamental. Debido a su diseño, a los aparatos de proceso se les suele asignar una sobrepresión máxima admisible. Igualmente importante es la cuestión de si un aparato puede soportar de forma segura el vacío en su interior.

No todos los depósitos son resistentes al vacío. Un depósito de líquidos o un silo para productos pulverulentos puede sufrir daños muy rápidamente en caso de presión negativa, por ejemplo, debido a abombamientos o a una pared inestable. Por el contrario, una sobrepresión inadmisible también puede dañar irreparablemente un equipo. Por ello, siempre debe definirse claramente si un valor de presión se refiere a la presión atmosférica o al vacío. La presión relativa es la diferencia de presión con respecto a la presión atmosférica reinante en cada caso. En la práctica, se indica a menudo como sobrepresión y puede ser positiva o negativa. La presión absoluta, por el contrario, se refiere a la presión cero en el vacío absoluto.

La fórmula para la conversión es:

• p_(abs) = p_(rel) + p_(atmos)
• p_(rel) = p_(abs) - p_(atmos)

La presión atmosférica al nivel del mar varía en función de las condiciones meteorológicas y la ubicación. Por ello, los valores de presión relativa varían ligeramente, mientras que los de presión absoluta son independientes de estos factores. Por este motivo, para los cálculos técnicos y científicos se suelen utilizar valores de presión absoluta.

En la tecnología del vacío se distinguen, a grandes rasgos, diferentes rangos de presión:

• Vacío grueso: de 1 bar a 1 mbar
• Vacío fino: de 1 mbar a 10^(−3) mbar
• Vacío alto: de 10^(−3) a 10^(−7) mbar
• Vacío ultraalto: inferior a 10⁻⁷ mbar.

En los reactores de síntesis y los secadores-mezcladores al vacío suele haber dos cámaras de presión. La cámara de proceso es el espacio en el que se mezclan o secan los productos. A menudo, esto incluye también el filtro montado. La cámara de doble camisa es la zona en la que circula el fluido caloportador, por ejemplo, aceite térmico, agua o vapor de agua. La sobrepresión admisible en cada caso influye en gran medida en el diseño, el espesor de las paredes, el concepto de estanqueidad y el precio de un aparato. Los componentes sometidos a presión pueden suponer un peligro considerable en caso de fallo y, por lo tanto, deben diseñarse, fabricarse y homologarse de acuerdo con las normas y directivas vigentes.