Vuoto
Il termine “vuoto” deriva dal latino e significa ‘vuoto’ o “privo di contenuto”. Il fenomeno del vuoto è di grande importanza nell'ingegneria dei processi. A seconda dell'applicazione sono necessarie diverse classi di vuoto. Il vuoto grossolano va da 900 mbar a 1 mbar assoluto, il vuoto fine da 1 mbar a 10⁻³ mbar e il vuoto elevato o ultraelevato è inferiore a 10⁻³ mbar. Il vuoto fine va da 1 mbar a 10⁻³ mbar. L'alto o ultra alto vuoto riguarda pressioni assolute inferiori a 10⁻³ mbar.
Nella tecnologia di miscelazione delle polveri è generalmente sufficiente un vuoto grossolano. Classi di vuoto più elevate sono tecnicamente più complesse e costose da realizzare.
La tecnologia del vuoto consente un'essiccazione delicata delle polveri. Offre grandi vantaggi soprattutto nel caso di principi attivi farmaceutici e alimenti. Il vuoto abbassa il punto di ebollizione. In questo modo è possibile evaporare grandi quantità di liquido a basse temperature. Temperature di processo basse sono auspicabili quando i principi attivi in polvere sono sensibili alla temperatura. I miscelatori-essiccatori sotto vuoto di amixon® funzionano a pressioni assolute comprese tra 10 e 100 mbar.
Il vuoto svolge un ruolo importante anche nell'inertizzazione. Nel miscelatore amixon® viene prima aspirata l'aria ambiente. Successivamente viene immessa una miscela di gas protettivo, ad esempio azoto e anidride carbonica. Ciò impedisce l'invecchiamento ossidativo. I prodotti rimangono così stabili più a lungo. Infine, la polvere viene confezionata in atmosfera protettiva.
Molti impianti di trasporto a vuoto funzionano a pressioni comprese tra 300 e 600 mbar assoluti. La depressione generata è sufficiente per tratti di trasporto brevi e medi.
Un impianto di questo tipo può essere utilizzato anche come aspiratore, ad esempio per pulire manualmente un miscelatore.
La generazione di vuoto con pompe per vuoto comporta tuttavia costi energetici e di investimento. Più profondo è il vuoto, maggiore è il costo. Nella pratica vengono utilizzate diverse pompe per vuoto, ad esempio pompe rotative a palette, pompe a pistoni rotanti, pompe a vite o pompe ad anello liquido. La scelta della pompa dipende dalla pressione finale desiderata, dal carico di gas e dalla durata del processo.