propellente
Un agente espandente è una sostanza che, con il riscaldamento, la decompressione o mediante una reazione chimica, rilascia gas. Il gas che si forma genera pressione, espansione o una struttura porosa nel materiale. Gli agenti espandenti vengono impiegati per schiumare, espandere o alleggerire materiali solidi o liquidi.
- ε è la porosità o frazione di vuoto
- ρfoam è la densità del materiale schiumato
- ρsolid è la densità del materiale solido
Gli agenti espandenti possono agire fisicamente o chimicamente. Gli agenti espandenti fisici sono già gassosi o a basso punto di ebollizione. Esempi sono CO₂, azoto o pentano. Si espandono con il riscaldamento o la decompressione. Gli agenti espandenti chimici si decompongono con il calore e rilasciano gas come CO₂, N₂ o H₂O. Esempi tipici sono azodicarbonamide o idrogenocarbonato di sodio.
Gli agenti espandenti trovano impiego nelle industrie delle materie plastiche, delle costruzioni, chimica, alimentare e dei detergenti. Nei materiali plastici e nei materiali da costruzione generano schiume, materiali porosi e materiali leggeri. Nelle miscele per prodotti da forno fungono da agenti lievitanti e generano strutture porose dell'impasto. Nei detersivi e detergenti favoriscono la dissoluzione, la formazione di schiuma e la distribuzione dei principi attivi.
Gli agenti espandenti influenzano la densità, la conducibilità termica, le proprietà meccaniche, la struttura e le prestazioni del prodotto. Nella tecnologia di processo sono un componente importante della finitura e della strutturazione dei materiali.