Microtrazador
Los microtracers son sustancias indicadoras definidas y finamente distribuidas que se utilizan para el análisis cuantitativo de la calidad de la mezcla en productos a granel en forma de polvo. Por lo general, se presentan en forma de partículas secas, no aglomeradas, con una distribución granulométrica estrecha y, debido a las bajas concentraciones de uso, no influyen en las propiedades del producto. Los sistemas más utilizados se basan en pigmentos de color, como el azul patentado, que se puede detectar con seguridad en concentraciones de hasta 1:100 000. En estado seco, la distribución del trazador no es detectable. Solo después de la dispersión completa de una muestra en un disolvente adecuado se produce una intensidad de color medible.
La evaluación cuantitativa se realiza espectrofotométricamente según la ley de Lambert-Beer. La absorción óptica depende linealmente del coeficiente de extinción molar del colorante, la concentración de la solución y el espesor de la capa de la cubeta. Con ayuda de curvas de calibración se puede determinar la proporción másica del trazador en la muestra, lo que a su vez permite deducir la calidad de la mezcla local. Este procedimiento permite obtener datos estadísticamente fiables sobre la homogeneidad, las tendencias de segregación y la cinética de mezcla de diferentes aparatos.
Además de los microtracers basados en colorantes, existen otros sistemas que utilizan principios de medición físicos alternativos. Trabajos históricos de la Universidad de Karlsruhe muestran el uso de micropartículas débilmente radiactivas que se introdujeron en un material a granel. Con la ayuda de detectores adecuados, se pudo registrar tanto la distribución espacial de las partículas como sus vías de transporte durante el proceso de mezcla. En ensayos con mezcladoras de arado, se pudieron obtener conocimientos fundamentales sobre la redistribución de partículas, las corrientes de convección y los mecanismos de mezcla macroscópicos.
Los microtracers permiten así un análisis de alta resolución de procesos de mezcla reales y son una herramienta esencial para caracterizar y optimizar los procesos de mezcla de polvos.