Éter de celulosa
Se trata de un grupo de derivados de la celulosa en los que los grupos hidroxilo de la celulosa han sido sustituidos, total o parcialmente, por grupos éter (por ejemplo, grupos metilo, etilo, hidroxietilo o hidroxipropilo). Gracias a esta eterificación, la celulosa, que en un principio era insoluble en agua, se vuelve en muchos casos hidrosoluble o capaz de hincharse en agua, y adquiere propiedades espesantes, gelificantes y filmógenas.
En un éter de celulosa, los grupos OH se sustituyen por grupos éter –OR. De forma idealizada, se puede escribir, por ejemplo, así:
[C6H7O2(OH)3−x(OR)x]n
donde x es el grado medio de sustitución y R representa la cadena lateral de éter correspondiente.
Entre los representantes típicos se encuentran la metilcelulosa (MC), la etilcelulosa (EC), la hidroxietilcelulosa (HEC), la hidroxipropilcelulosa (HPC) y la carboximetilcelulosa (CMC). Dependiendo del sustituyente y del grado de sustitución, son solubles en agua y/o en disolventes orgánicos. En la práctica, los éteres de celulosa se utilizan, entre otras cosas, como espesantes, gelificantes, estabilizantes y formadores de película, por ejemplo, en alimentos, productos farmacéuticos, productos químicos para la construcción, pinturas y productos de higiene personal.