éther de cellulose
Il s'agit d'un groupe de dérivés de la cellulose dans lesquels les groupes hydroxyles de la cellulose ont été partiellement ou totalement remplacés par des groupes éther (par exemple des groupes méthyle, éthyle, hydroxyéthyle ou hydroxypropyle). Grâce à cette éthérification, la cellulose, initialement insoluble dans l'eau, devient dans de nombreux cas gonflable à l'eau ou soluble dans l'eau et acquiert des propriétés épaississantes, gélifiantes et filmogènes.
Dans un éther de cellulose, les groupes OH sont remplacés par des groupes éther –OR. De manière simplifiée, on peut l'écrire par exemple ainsi :
[C6H7O2(OH)3−x(OR)x]n
où x est le degré moyen de substitution et R représente la chaîne latérale éther correspondante.
Les représentants typiques sont la méthylcellulose (MC), l'éthylcellulose (EC), l'hydroxyéthylcellulose (HEC), l'hydroxypropylcellulose (HPC) et la carboxyméthylcellulose (CMC). Selon le substituant et le degré de substitution, ils sont solubles dans l'eau et/ou dans des solvants organiques. Dans la pratique, les éthers de cellulose sont notamment utilisés comme épaississants, gélifiants, stabilisants et agents filmogènes, par exemple dans les produits alimentaires, les produits pharmaceutiques, la chimie du bâtiment, les peintures et les produits de soins corporels.