Etere di cellulosa
Si tratta di un gruppo di derivati della cellulosa in cui i gruppi idrossilici della cellulosa sono stati sostituiti, in parte o completamente, da gruppi eterei (ad esempio gruppi metilici, etilici, idrossietilici o idrossipropilici). Grazie a questa eterificazione, la cellulosa, originariamente insolubile in acqua, diventa in molti casi idroespandibile o solubile in acqua e acquisisce proprietà addensanti, gelificanti e filmogene.
In un etere di cellulosa, i gruppi OH sono sostituiti da gruppi etere –OR. In termini ideali, ciò può essere rappresentato, ad esempio, come segue:
[C6H7O2(OH)3−x(OR)x]n
dove x è il grado medio di sostituzione e R rappresenta la rispettiva catena laterale eterea.
Esempi tipici sono la metilcellulosa (MC), l'etilcellulosa (EC), l'idrossietilcellulosa (HEC), l'idrossipropilcellulosa (HPC) e la carbossimetilcellulosa (CMC). A seconda del sostituente e del grado di sostituzione, sono solubili in acqua e/o in solventi organici. In pratica, gli eteri di cellulosa vengono utilizzati, tra l'altro, come addensanti, gelificanti, stabilizzanti e filmogeni, ad esempio nei prodotti alimentari, farmaceutici, nella chimica delle costruzioni, nelle vernici e nei prodotti per la cura del corpo.