Centrífuga
A la izquierda, imagen de una centrífuga de la empresa Ferrum Process Systems. Una centrífuga es un aparato de ingeniería de procesos con el que se pueden separar sustancias mediante fuerzas centrífugas. Para ello, una mezcla de sustancias se hace girar, de modo que sobre las distintas fases actúan aceleraciones diferentes. Los componentes más densos son empujados hacia el exterior, mientras que los más ligeros permanecen más cerca del eje de rotación.
La separación de sustancias por centrifugación se contrapone a la separación por filtración en varios aspectos fundamentales. Mientras que las centrífugas aprovechan las diferencias de densidad y operan con alta aceleración centrífuga, la filtración se basa en una separación espacial mediante un medio filtrante con un tamaño de poro definido.
- Así, la centrifugación separa líquidos o suspensiones a lo largo del campo radial (interior/exterior).
- La filtración separa el líquido del sólido a lo largo de una capa de separación fija (antes del filtro/después del filtro).
Las centrífugas se emplean para separar sólidos de líquidos, separar líquidos de distinta densidad o aislar selectivamente fracciones sólidas. La eficacia de separación es significativamente mayor que en la simple sedimentación por gravedad.
En la ingeniería de procesos existen diferentes tipos de centrífugas. Entre ellos se incluyen centrífugas de tambor, decantadores, separadores y centrífugas filtrantes. La elección de la centrífuga adecuada depende del tamaño de partícula, las diferencias de densidad, el caudal y el grado de nitidez de separación deseado.
El rendimiento de separación de una centrífuga depende de la velocidad de giro, el diámetro del tambor y el tiempo de residencia. Con el aumento de la velocidad, la aceleración centrífuga se incrementa notablemente. De este modo, también pueden separarse de forma eficiente partículas finas o pequeñas diferencias de densidad.
Las centrífugas se utilizan en la ingeniería química, alimentaria, farmacéutica, medioambiental y de procesamiento. Se trata de aparatos robustos para procesos continuos o discontinuos que permiten una separación compacta y de alto rendimiento.