Surowce

W inżynierii procesowej surowce służą jako nośniki właściwości fizycznych i chemicznych, które w znacznym stopniu determinują dalszy przebieg procesu. W wyniku mieszania, suszenia, reakcji lub przetwarzania powstają z nich produkty końcowe o określonym składzie i strukturze. Surowce występują zazwyczaj w postaci proszku, granulatu lub cieczy. Szczególnie surowce w postaci proszku mają kluczowe znaczenie dla wielu procesów, ponieważ są sypkie, można je dozować i homogenizować.

Ich właściwości fizyczne – takie jak wielkość cząstek, kształt cząstek, rozkład wielkości cząstek, gęstość nasypowa, porowatość, energia powierzchniowa i zawartość wilgoci – mają bezpośredni wpływ na przebieg procesu. Określają one właściwości płynięcia, dokładność dozowania oraz kinetykę mieszania. Również niepożądane efekty, takie jak rozwarstwianie, aglomeracja lub segregacja, w dużym stopniu zależą od tych właściwości. W zależności od pochodzenia (np. mineralnego, biologicznego lub syntetycznego) surowce mogą być ponadto chemicznie aktywne lub higroskopijne, co powoduje dodatkowe wymagania dotyczące przechowywania i obsługi.

W recepturach przemysłowych często łączy się wiele surowców o czasami bardzo zróżnicowanej gęstości, wielkości ziaren i właściwościach zwilżania. Typowe obszary zastosowań to produkcja żywności, pasz, chemikaliów, farmaceutyków, ceramiki, materiałów budowlanych i materiałów do produkcji baterii. Jednorodność partii zależy przy tym w znacznym stopniu od stałej jakości i identyfikowalności poszczególnych surowców.

Dlatego konieczna jest precyzyjna identyfikacja i dokumentacja każdego surowca. Parametry jakości są zapewniane poprzez kontrole przy odbiorze towarów, badania analityczne (np. dyfrakcja laserowa, analiza sitowa, oznaczanie wilgotności) oraz certyfikowane łańcuchy dostaw. Logistyka surowców, obejmująca przyjmowanie towarów, magazynowanie przejściowe, transport wewnątrzzakładowy i dozowanie, zapewnia, że wszystkie materiały są dostępne we właściwym czasie, w odpowiedniej ilości i jakości.

W nowoczesnych, często zautomatyzowanych zakładach dostarczanie odbywa się za pomocą silosów, zbiorników, systemów worków typu big-bag lub urządzeń dozujących. Zapewnia to stałe zaopatrzenie linii produkcyjnych.