Zona 21

Definición

La zona 21 es una clasificación de áreas con riesgo de explosión para polvos inflamables según las directivas europeas ATEX 2014/34/UE y 1999/92/CE. Se refiere a un área en la que, durante el funcionamiento normal, puede formarse ocasionalmente una atmósfera explosiva peligrosa en forma de nube de polvo inflamable presente en el aire.

Para una clasificación temporal aproximada, la zona 21 se asocia a menudo a la presencia de una atmósfera explosiva entre unas 10 y 1.000 horas al año. Por lo tanto, se sitúa entre el interior del equipo, que está permanentemente cargado de polvo (zona 20), y el entorno más amplio (zona 22).

Clasificación respecto a la Zona 20 y la Zona 22

Para la zona 21 se requieren equipos de la categoría 2D con el nivel de protección EPL Db. Por lo tanto, la protección debe seguir siendo eficaz incluso en caso de perturbaciones frecuentes y de liberación de polvo, y no solo durante el funcionamiento normal sin fallos.

Áreas típicas de la Zona 21 en las plantas de mezcla

En la tecnología de procesos y mezclas, las operaciones de transporte, mezcla, llenado y vaciado generan inevitablemente nubes de polvo y depósitos de polvo. Se clasifican como zona 21, sobre todo, aquellas áreas en las que, durante el funcionamiento habitual, se levanta o se libera polvo de forma regular:

• Áreas relacionadas con el proceso en los puntos de llenado y vaciado, como las estaciones de alimentación de sacos, las estaciones de big bags y las bocas de descarga
• Zonas cercanas a las aberturas de toma de muestras y de inspección que se abren durante el funcionamiento o con frecuencia
• puntos de transferencia en los que se puede acumular polvo y en los que, en condiciones normales de funcionamiento, pueden formarse nubes de polvo

La extensión de la zona 21 en cada caso concreto depende de las características del polvo, de la gestión del proceso y de la eficacia de la ventilación, la aspiración y la limpieza.

Tipos de polvo y grupos de explosividad

• IIIA: pelusas inflamables
• IIIB: polvos no conductores
• IIIC: polvos conductores, por ejemplo, polvos metálicos

En el caso de los polvos conductores del grupo IIIC, aumentan los requisitos relativos al diseño de la carcasa y a la estanqueidad —por ejemplo, se exigen índices de protección IP más elevados—, ya que los depósitos y las nubes de polvo pueden ir acompañados además de conductividad eléctrica y formación de chispas.

Requisitos constructivos y organizativos

Tecnología de equipos e instalaciones

• Uso de dispositivos de la categoría 2D con EPL Db
• Limitar las temperaturas superficiales de los motores, las cajas de cambios, las carcasas y los cojinetes a valores claramente inferiores a la temperatura de ignición del polvo, con el fin de evitar incendios por combustión lenta y por combustión latente.
• Prevención de fuentes de ignición mecánicas mediante unas dimensiones adecuadas de las holguras y un diseño constructivo adecuado
• Puesta a tierra electrostática y conexión equipotencial de todos los componentes conductores de la instalación
• si procede, diseño de los equipos adyacentes resistente a los golpes de ariete o con descarga de presión

Sellado y guía antipolvo

• Sistemas de sellado de alta calidad para minimizar las fugas de polvo entre el espacio interior por el que circula el polvo —a menudo la zona 20— y el entorno
• Versiones a prueba de polvo o con bajo nivel de polvo de los sistemas de filtrado y desempolvado
• Aspiración selectiva en los puntos de llenado y vaciado, con el fin de reducir la concentración de polvo y reclasificar una zona de la zona 21 a la zona 22 o a una zona no sujeta a riesgo de explosión

Organización y documentación

• División en zonas en el marco de la evaluación de riesgos y elaboración de un documento de protección contra explosiones que incluya áreas, sustancias, fuentes de ignición y medidas de protección
• Limpieza periódica para eliminar las capas de polvo antes de que, al levantarse, se formen mezclas peligrosas de polvo y aire

• Formación del personal sobre el comportamiento en zonas con riesgo de explosión, así como sobre el funcionamiento, el mantenimiento y la supervisión de las instalaciones con protección contra explosiones

   

Responsabilidad del operador

La clasificación correcta de las zonas es, desde el punto de vista jurídico y técnico, responsabilidad del operador de la instalación. Debe realizarse sobre la base de las condiciones concretas del proceso, los datos de las sustancias y los conceptos de protección, y debe justificarse de forma comprensible en la documentación. El asesoramiento técnico externo puede ser de ayuda a la hora de determinar los datos característicos del polvo, seleccionar los equipos adecuados, establecer las medidas de protección y elaborar la documentación sobre protección contra explosiones.