Quando gli eccipienti farmaceutici devono essere sia miscelati sia essiccati in un unico impianto, entrano in considerazione soprattutto essiccatori-miscelatori sottovuoto riscaldabili, impianti a letto fluido nonché, nei processi di granulazione, sistemi di granulazione ed essiccazione one-pot. La forma costruttiva adatta dipende dal fatto che sia richiesta una pura riduzione dell'umidità residua, l'essiccazione di una polvere umida o di un panello filtrante, una granulazione oppure una miscelazione finale particolarmente delicata. Un apparecchio che essicca in modo efficiente un prodotto umido, tuttavia, non è necessariamente anche la soluzione migliore per una miscelazione finale di alta precisione di componenti secchi. Per ricette particolarmente impegnative può quindi essere opportuna una miscelazione finale separata dopo l'essiccazione.

Gli essiccatori-miscelatori sottovuoto verticali e gli essiccatori-miscelatori conici uniscono miscelazione a secco, omogeneizzazione ed essiccazione sottovuoto in un recipiente chiuso. Un mantello riscaldato e un utensile di miscelazione a bassa velocità muovono il prodotto in continuo sulle superfici di scambio termico. Grazie al funzionamento sotto vuoto, acqua o solventi possono evaporare a temperature più basse. Questi sistemi sono adatti a polveri, granulati, eccipienti cristallini, polveri umide, sospensioni e paste. Sono particolarmente utili quando il prodotto deve essere movimentato in modo delicato e affidabile durante l'essiccazione e allo stesso tempo è richiesta un'omogeneizzazione uniforme.

Gli essiccatori sottovuoto orizzontali a pale sono particolarmente adatti a panelli filtranti umidi, paste, masse ad alta viscosità e polveri coesive. Le pale muovono il prodotto in un recipiente riscaldato, migliorando così il contatto tra prodotto e superfici di scambio termico. Questi sistemi possono rompere gli agglomerati e lavorare anche prodotti difficili che, durante l'essiccazione, attraversano una fase appiccicosa o tenace e plastica. Per granulati fragili, particelle rivestite o eccipienti particolarmente sensibili al taglio, tuttavia, geometria dell'utensile, velocità di rotazione e tempo di permanenza devono essere armonizzati con attenzione.

I miscelatori a vomere e i miscelatori intensivi riscaldati con vuoto uniscono una miscelazione a secco intensiva a un'essiccazione a contatto simultanea o successiva. Sono adatti quando è necessario disperdere agglomerati, incorporare in sicurezza piccole quantità aggiuntive o disgregare prodotti coesivi. La maggiore intensità di miscelazione può tuttavia causare svantaggi con prodotti sensibili al taglio. L'effetto su granulometria, abrasione e comportamento di scorrimento dovrebbe quindi essere verificato con una prova.

Gli essiccatori sottovuoto rotanti come i miscelatori a doppio cono o a V trattano il prodotto in modo particolarmente delicato. Il prodotto viene rimescolato tramite la rotazione del recipiente e la gravità. Sono adatti a polveri e granulati scorrevoli con un contenuto di umidità da basso a medio, quando la delicatezza sul prodotto è più importante di una massima prestazione di essiccazione. Con prodotti appiccicosi, panelli filtranti bagnati o sostanze fortemente agglomeranti i loro limiti vengono raggiunti più rapidamente. Anche in presenza di differenze marcate di granulometria, densità apparente o comportamento di scorrimento, la qualità di miscelazione dovrebbe essere verificata.

Gli impianti a letto fluido essiccano polveri e granulati scorrevoli mediante un flusso condizionato di aria o gas inerte. Consentono un'essiccazione rapida e uniforme e possono essere impiegati anche per granulazione, agglomerazione o rivestimento. Come miscelatori a secco universali, tuttavia, sono adatti solo in modo limitato. Con granulometrie, densità o forme molto diverse tra loro può verificarsi segregazione. Eccipienti molto fini, appiccicosi o difficilmente fluidizzabili richiedono una valutazione ingegneristica accurata.

I sistemi di granulazione ed essiccazione one-pot sono adatti quando miscelazione a secco, aggiunta di liquidi, granulazione a umido ed essiccazione devono essere combinati in un unico impianto chiuso. A seconda del sistema, l'essiccazione può avvenire tramite vuoto, microonde o un letto fluido integrato. Impianti di questo tipo sono particolarmente utili nella produzione di granulati per forme farmaceutiche solide. Per la pura miscelazione finale, particolarmente delicata, di eccipienti già secchi spesso non sono la prima scelta.

Decisivi per la scelta sono lo stato del prodotto, l'umidità residua obiettivo desiderata, la temperatura di prodotto ammissibile, la sensibilità al taglio, il comportamento di scorrimento, la distribuzione granulometrica e la tendenza all'agglomerazione o alla segregazione. Altrettanto importanti sono i requisiti relativi a containment, inertizzazione, protezione dalle esplosioni, recupero del solvente, pulibilità e design conforme alle GMP. La scelta definitiva dovrebbe basarsi su prove con il prodotto originale. In tale contesto, oltre al tempo di essiccazione e all'umidità residua, occorre valutare anche l'omogeneità di miscelazione, l'alterazione delle particelle, il comportamento di scorrimento, la tendenza alla segregazione e la pulibilità del sistema.