Processo HPMC

Idrossipropilmetilcellulosa: si tratta di un derivato della cellulosa modificato chimicamente. La materia prima è cellulosa altamente purificata ricavata dal legno o dal cotone.

In primo luogo, la cellulosa viene pulita, sminuzzata, setacciata ed essiccata. Si ottiene così uno spettro di particelle definito con umidità residua regolabile. Nella fase successiva, la cellulosa viene alcalinizzata. A tal fine viene aggiunta soda caustica. La cellulosa si gonfia e i suoi gruppi idrossilici vengono attivati.

Segue poi l'eterificazione. La cellulosa alcalina reagisce con reagenti di metilazione e idrossipropilazione. I reagenti tipici sono il clorometano e l'ossido di propilene. In questo processo i gruppi idrossilici vengono parzialmente sostituiti. Si formano così gruppi metossi e idrossipropilici sulla cellulosa. Dopo la reazione, il reattore viene depressurizzato. I gas di reazione non utilizzati vengono aspirati e spesso recuperati. La liscivia in eccesso viene neutralizzata. Successivamente, il valore del pH viene regolato in modo da raggiungere un livello neutro.

Successivamente il prodotto viene lavato. In diverse fasi di lavaggio vengono rimossi sali, sottoprodotti e residui di solventi. Il materiale solido viene filtrato o centrifugato. Il panello umido di HPMC viene essiccato. A tale scopo vengono utilizzati, ad esempio, essiccatori a nastro, a letto fluido o sottovuoto. Successivamente il prodotto viene triturato, setacciato e omogeneizzato.

Le proprietà del prodotto possono essere regolate scegliendo le materie prime e le condizioni di reazione. Di grande importanza sono i gradi di sostituzione e i livelli di viscosità, che influenzano la solubilità, la gelificazione e il comportamento di scorrimento. L'HPMC è solubile in acqua o rigonfiabile. Ha un effetto addensante, stabilizzante e filmogeno. L'HPMC trova ampia applicazione nella chimica edile, nelle vernici e nei rivestimenti. Nell'industria farmaceutica, l'HPMC viene utilizzato come legante, filmogeno e matrice per compresse a rilascio prolungato. Negli alimenti e nei cosmetici, l'HPMC viene utilizzato come stabilizzante e agente texturizzante.