Procédé HPMC

Hydroxypropylméthylcellulose : il s'agit d'un dérivé de cellulose modifié chimiquement. La matière première est de la cellulose hautement pure issue du bois ou du coton.

Tout d'abord, la cellulose est nettoyée, broyée, tamisée et séchée. On obtient ainsi un spectre de particules défini avec une humidité résiduelle réglable. L'étape suivante consiste à alcaliniser la cellulose. Pour cela, on ajoute de la soude caustique. La cellulose gonfle et ses groupes hydroxyles sont activés.

Vient ensuite l'éthérification. La cellulose alcaline réagit alors avec des réactifs de méthylation et d'hydroxypropylation. Les réactifs typiques sont le chlorométhane et l'oxyde de propylène. Les groupes hydroxyles sont alors partiellement substitués. Cela entraîne la formation de groupes méthoxy et hydroxypropyle sur la cellulose. Après la réaction, le réacteur est détendu. Les gaz de réaction non utilisés sont extraits et souvent récupérés. L'excès de lessive est neutralisé. Le pH est ensuite ajusté à une valeur neutre.

Le produit est ensuite lavé. Les sels, les sous-produits et les résidus de solvants sont éliminés au cours de plusieurs étapes de lavage. Les matières solides sont filtrées ou centrifugées. Le gâteau HPMC humide est séché. Pour ce faire, on utilise par exemple des séchoirs à bande, à lit fluidisé ou sous vide. Le produit est ensuite broyé, tamisé et homogénéisé.

Le choix des matières premières et des conditions de réaction permet d'ajuster les propriétés du produit. Les degrés de substitution et les niveaux de viscosité jouent ici un rôle important. Ils influencent la solubilité, la gélification et le comportement à l'écoulement. L'HPMC est soluble dans l'eau ou gonflable. Il a un effet épaississant, stabilisant et filmogène. L'HPMC est largement utilisé dans la chimie du bâtiment, les peintures et les revêtements. Dans l'industrie pharmaceutique, l'HPMC sert de liant, d'agent filmogène et de matrice pour les comprimés à libération prolongée. Dans les aliments et les cosmétiques, l'HPMC est utilisé comme stabilisant et agent texturant.