Storia e nozioni base

Una torta non è altro che una struttura di farina o semola facile da masticare, tagliare e conservare, utilizzata come alimento. I derivati dei cereali, come grano, segale, miglio, farro, grano saraceno, orzo, avena, mais, riso o triticale, sono mescolati con liquidi e additivi per formare degli impasti, che eventualmente vengono fatti fermentare e poi solidificare tramite l’azione termica. Normalmente, con la cottura la superficie dell’impasto diventa più dura e asciutta rispetto all'interno della pasta, formando una crosta. Questa serve a sviluppare gli aromi di tostatura e proteggere la pasta dalla disidratazione e dalla formazione di muffe.

È stato dimostrato che il pane a lievitazione naturale veniva preparato in Egitto già nel 2000 a.C. circa. Già allora, la formazione di gas all’interno dell'impasto aumentava il volume dei prodotti da forno, rendendoli più gustosi e piacevoli da mangiare. Invece, perché si sviluppi la cultura della panificazione in Europa bisogna aspettare il Medioevo. Ma fu soltanto nel XIX secolo che delle importanti tecnologie di processo divennero disponibili, come i macchinari per lavorare i campi e gestire il raccolto, ma anche macchinari per macinare, miscelare, impastare, separare, stoccare e trasportare i prodotti. Di conseguenza, il prezzo dei prodotti da forno è diminuito, rendendoli accessibili a tutti i gruppi della popolazione.

Nel Nord Europa, la cultura della panificazione e l'arte della produzione della birra si sono stimolate a vicenda. Si presume che le conoscenze artigianali acquisite a livello regionale siano state tramandate e perfezionate in modo competitivo all'interno delle corporazioni medievali. Ad oggi, l’esercizio della professione di panettiere richiede un apprendistato con un periodo di formazione di tre anni. Sebbene in panetteria si possano comprare anche biscotti, torte e crostate, il lavoro del panettiere è molto diverso da quello del pasticcere. Quest'ultimo è responsabile della preparazione di prodotti dolci, come biscotti e torte, completa un apprendistato da pasticcere e supera un esame specifico per pasticceri.