Tendenza all'agglomerazione
La tendenza all'agglomerazione indica la proprietà delle polveri o dei materiali sfusi di aggregarsi in agglomerati in determinate condizioni. In tal modo, le singole particelle aderiscono tra loro e formano insiemi di particelle più grandi. Questo effetto può essere sia desiderato (ad es. nella granulazione) sia indesiderato (ad es. formazione di grumi in sili o miscelatori).
La tendenza all'agglomerazione è determinata da diversi fattori fisici e chimici. Tra questi figurano la dimensione delle particelle e la frazione fine, le caratteristiche della superficie, il contenuto di umidità, la temperatura e la carica elettrostatica. Forze intermolecolari come le forze di van der Waals, i ponti liquidi capillari e i legami a idrogeno possono rafforzare notevolmente l'adesione.
Le polveri con un'elevata superficie specifica e particelle molto fini mostrano spesso una marcata tendenza all'agglomerazione. Già piccole quantità di umidità sono spesso sufficienti per formare ulteriori ponti liquidi e generare agglomerati stabili.
Nella tecnologia di processo, la tendenza all'agglomerazione influisce, tra l'altro, sul comportamento di flusso, sulla propensione alla formazione di polvere, sulla precisione di dosaggio e sulla qualità di miscelazione ottenibile. È rilevante nello stoccaggio, trasporto, miscelazione, essiccazione e trattamento dei materiali sfusi. A seconda dell'obiettivo di processo, un'elevata tendenza all'agglomerazione può essere sfruttata in modo mirato, ad esempio nei processi di agglomerazione e granulazione per migliorare la scorrevolezza o la solubilità. In altre applicazioni deve essere ridotta mediante un adeguato dimensionamento delle apparecchiature, una corretta conduzione del processo o l'impiego di additivi (ad es. agenti regolatori del flusso, antiagglomeranti) per garantire una lavorazione stabile e riproducibile.
Questa formula descrive la frazione A delle particelle agglomerate dopo una fase di processo
A = mAgglomerati / mtotale
Quanto maggiore è A, tanto più il materiale tende ad agglomerarsi nelle condizioni scelte.