Nella scelta di un miscelatore industriale per alimenti per animali in polvere con dimensioni di lotto variabili sono decisivi soprattutto l'intervallo di grado di riempimento utilizzabile, la qualità di miscelazione raggiungibile, la varietà di ricette e la pulibilità. Il miscelatore deve produrre una miscela sufficientemente omogenea sia con il lotto più piccolo sia con quello più grande previsto. I gradi di riempimento minimo e massimo effettivamente ammissibili non vanno quindi dedotti soltanto dal volume nominale, ma stabiliti in base alle ricette concrete, alle proprietà delle materie prime e ai tempi di miscelazione.

Particolarmente importanti sono la qualità di miscelazione e la sua ripetibilità. Limiti generici di CV per componenti principali e microcomponenti non sono universalmente validi; dipendono dalla ricetta, dal metodo analitico, dal campionamento e dal sistema di assicurazione qualità applicato di volta in volta. Nelle prove indirette di omogeneità, GMP+ valuta come buono un CV pari o inferiore all'8% e come accettabili valori tra l'8 e il 12%. Per additivi mangimistici critici o medicinali possono essere necessari requisiti più severi, definiti su base del rischio. È decisivo che il gestore dimostri e verifichi regolarmente l'idoneità del miscelatore per le dimensioni di lotto previste.

Il tipo di miscelatore e la geometria dell'utensile di miscelazione devono essere adatti al prodotto. Densità apparente, distribuzione granulometrica, scorrevolezza, umidità, contenuto di grassi, coesione e abrasività influenzano tempo di miscelazione, tendenza alla segregazione e usura. Con gradi di riempimento fortemente variabili è vantaggiosa una geometria che generi un movimento del prodotto sufficiente anche con un riempimento basso e non lasci zone non miscelate. Gli azionamenti a frequenza regolata possono aiutare ad adattare la velocità di rotazione a ricetta e grado di riempimento. Una velocità di rotazione più elevata, tuttavia, non migliora automaticamente la qualità di miscelazione e può danneggiare componenti sensibili, per esempio pellet fragili o estrusi.

I microcomponenti come vitamine, enzimi, amminoacidi o oligoelementi richiedono un'aggiunta dosata con precisione e spesso un'adeguata strategia di premiscelazione. Con quote molto piccole, una diluizione geometrica a gradini può essere più robusta rispetto all'aggiunta diretta nel lotto complessivo. I liquidi come oli, grassi, melasse o preparati enzimatici dovrebbero essere distribuiti in modo fine tramite ugelli posizionati opportunamente e collegati, in termini di quantità, alla dimensione reale del lotto. In caso contrario, in particolare con lotti piccoli, esiste il rischio di sovraumidificazione locale, bagnatura della parete o formazione di grumi.

Con cambi di ricetta frequenti, svuotamento residuo, accessibilità e pulizia sono importanti quanto la prestazione di miscelazione vera e propria. Recipiente e utensili di miscelazione dovrebbero presentare il minor numero possibile di spazi morti; scarico, guarnizioni e superfici a contatto con il prodotto devono essere ben accessibili o progettati per un metodo di pulizia idoneo. Una pulizia a umido può essere utile, ma richiede una successiva essiccazione sicura, affinché non insorgano rischi microbiologici o tecnico-produttivi. Il regolamento UE sull'igiene dei mangimi richiede che impianti e attrezzature consentano la pulizia, riducano al minimo le contaminazioni crociate e che gli impianti di miscelazione producano miscele omogenee adeguate al rispettivo intervallo di peso o volume.

Anche l'ambiente d'impianto fa parte della decisione di scelta. Tecnica di dosaggio, pesatura, trasporto e miscelazione devono poter essere collegate alla gestione delle ricette nonché alla tracciabilità di lotti e materie prime. Devono essere registrati almeno le materie prime impiegate, i lotti, le quantità, i tempi di miscelazione ed eventualmente ulteriori dati di processo rilevanti per la qualità. GMP+ richiede di stabilire volume minimo e massimo nonché i tempi di miscelazione e di verificare l'efficacia del miscelatore alla prima messa in servizio e successivamente a intervalli basati sul rischio.

Con materie prime polverose o combustibili è inoltre necessario un concetto di protezione dalle esplosioni. Se siano necessarie una progettazione ATEX, una decompressione, un'inertizzazione o altre misure emerge dalla valutazione dei rischi e dai parametri caratteristici della rispettiva ricetta. Materiali o rivestimenti resistenti all'usura possono essere utili con componenti minerali e abrasivi; con ricette ricche di grassi o appiccicose, invece, sono in primo piano la qualità delle superfici, la conduzione della temperatura e la prevenzione delle incrostazioni.

La scelta definitiva dovrebbe essere validata con ricette reali al grado di riempimento minimo, tipico e massimo. Oltre all'omogeneità, occorre valutare tempo di miscelazione, distribuzione dei microcomponenti, incorporazione dei liquidi, svuotamento residuo, pulizia ed eventuale segregazione allo scarico. Solo l'interazione tra una tecnica di miscelazione adeguata, una periferia armonizzata e una conduzione di processo documentata garantisce una produzione di alimenti per animali flessibile e riproducibile.