Séchage sous vide (solides en vrac et suspensions)

Le séchage sous vide est un procédé d'élimination de l'eau ou des solvants sous pression réduite. La pression dans l'enceinte de séchage est inférieure à la pression atmosphérique. Cela abaisse le point d'ébullition du liquide. Le séchage peut s'effectuer à basse température. Les produits sensibles à la température sont préservés. L'oxydation et la décomposition thermique sont réduites.

Pour les produits en vrac, le séchage sous vide s'effectue souvent dans des mélangeurs, des sécheurs à contact ou des sécheurs à pales. Le produit est mis en mouvement afin d'obtenir une répartition homogène de la température et de l'humidité. La chaleur est apportée via des surfaces de paroi tempérées ou des outils de mélange. La vapeur est évacuée par des pompes à vide et des condensateurs.

Les suspensions peuvent être déshydratées, épaissies ou directement évaporées sous vide avant le séchage. Dans des évaporateurs à film mince, des distillateurs sous vide ou des sécheurs-contact sous vide, le solvant est évaporé puis condensé. La phase solide restante est concentrée ou séchée.

Pour le séchage, il est important d'assurer une mise en température continue de toutes les surfaces en contact avec le produit. Les surfaces froides entraînent la recondensation de la vapeur et réduisent l'efficacité du séchage. Une surface spécifique d'échange thermique élevée augmente la vitesse d'évaporation et raccourcit le temps de procédé.

Le séchage sous vide est utilisé dans les industries chimique, alimentaire, pharmaceutique, des batteries et des plastiques. Il est particulièrement adapté aux produits hygroscopiques, sensibles à la température, toxiques ou contenant des solvants.