Pelletisation
La granulation est un processus d'agglomération au cours duquel de fines particules de poudre sont assemblées pour former des agglomérats plus gros et stables. L'objectif est d'améliorer les propriétés de manipulation du matériau et d'obtenir des propriétés mécaniques définies. Ce processus est également appelé agglomération ou granulation par agglomération. Il consiste à assembler des substances à grains fins ou pulvérulentes pour former des granulés presque sphériques, denses et stables.
La granulation repose sur le mouvement relatif des particules, sur l'ajout de liquide ou de liant et sur des forces mécaniques. Les liants forment des ponts liquides entre les particules. Ceux-ci génèrent des forces capillaires qui conduisent à l'agglomération. Parallèlement, des mouvements de cisaillement, de choc et de roulement agissent, ce qui compacte et arrondit les granulés.
Le processus de formation se déroule en plusieurs phases. Dans un premier temps, des germes se forment par l'accumulation de particules fines. Ceux-ci continuent ensuite de croître par coalescence ou par formation de couches. Au cours de la phase de compactage, la densité de tassement augmente et la résistance mécanique des granulés s'accroît.
Les paramètres importants du processus sont la quantité de liquide, la distribution granulométrique, la mouillabilité, l'intensité du mélange, le temps de séjour et les propriétés de surface. Une teneur en liquide trop faible conduit à des agglomérats instables. Une teneur en liquide trop élevée peut en revanche entraîner un comportement pâteux ou la formation d’agglomérats indésirables de grande taille.
La granulation sert à compacter les poudres et à améliorer leur fluidité. La formation de poussière est réduite, la ségrégation évitée et la solubilité influencée de manière ciblée. Les domaines d'application typiques sont l'industrie chimique, l'industrie alimentaire et pharmaceutique, la fabrication d'engrais ainsi que la métallurgie des poudres. Les appareils amixon® permettent de granuler efficacement les mélanges de poudres et les poussières, le processus devant toutefois être testé au cas par cas au préalable.
Dans la pratique industrielle, le terme « granulation » est également utilisé pour désigner le compactage mécanique de produits en vrac secs. Les granulés sont alors formés sous pression, par exemple à l'aide de presses à comprimés, de presses à rouleaux, d'extrudeuses, de presses à calandrage ou de presses à briquettes.
Pour obtenir des granulés de qualité homogène, un mélange homogène de la matière première est nécessaire. Le processus de mélange constitue donc une étape préalable, en particulier lorsque plusieurs composants pulvérulents sont impliqués. Le processus de compression génère de la chaleur. Avant le stockage ou le conditionnement, les granulés doivent donc être suffisamment refroidis.
Vous trouverez de plus amples informations sur le terme apparenté « agglomération » dans le glossaire amixon®.