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ATEX

 

Définition

ATEX est le terme couramment utilisé pour désigner les directives européennes relatives à la protection contre les explosions ; il est dérivé de l'expression française « atmosphères explosibles ». Dans le contexte de l’UE, ATEX englobe principalement deux directives : la directive 2014/34/UE relative aux appareils et systèmes de protection destinés à être utilisés dans des atmosphères explosibles, ainsi que la directive 1999/92/CE relative à la sécurité et à la santé au travail et aux obligations de l’exploitant dans les zones de travail présentant un risque d’explosion.

Pour les exploitants d’installations de mélange, ATEX signifie que : les équipements et les systèmes de protection doivent être homologués pour la classification de zone correspondante et sélectionnés de manière appropriée lorsque des poussières, vapeurs ou gaz inflammables peuvent se former lors du mélange.

 

Pourquoi ATEX est-il important dans la technologie de mélange ?

Lors du mélange de poudres ou de produits en vrac, une atmosphère explosive peut se former lorsque des particules fines entrent en contact avec de l’air ou de l’oxygène en concentration suffisante. Une telle atmosphère peut s’enflammer au contact d’une source d’inflammation ; les sources d’inflammation typiques sont les décharges électrostatiques, les surfaces chaudes et les étincelles mécaniques.

Cela concerne tout particulièrement des produits tels que :

  • le sucre, la farine, l’amidon, le lait en poudre
  • les principes actifs pharmaceutiques
  • les pigments et additifs
  • les poudres métalliques comme l’aluminium ou le magnésium
  • les produits chimiques intermédiaires

 

Classification des zones

La classification des zones ATEX décrit la probabilité d’apparition d’une atmosphère explosive.

    Atmosphères gazeuses

  • Zone 0 : atmosphère explosive présente en permanence ou pendant une longue durée
  • Zone 1 : atmosphère explosive probable en fonctionnement normal
  • Zone 2 : atmosphère explosive improbable en fonctionnement normal et, le cas échéant, seulement pendant une courte durée

 

    Atmosphères poussiéreuses

  • Zone 20 : atmosphère explosive de poussière présente en permanence ou fréquemment, généralement à l’intérieur des installations
  • Zone 21 : atmosphère explosive de poussière présente occasionnellement en fonctionnement normal

  • Zone 22 : atmosphère explosive de poussière peu probable en fonctionnement normal et, le cas échéant, uniquement de courte durée

     

    Catégories d’appareils et marquage

  • Les appareils ATEX sont classés dans une catégorie en fonction de leur zone d’utilisation.
  • Catégorie 1 : niveau de protection très élevé, adapté aux exigences les plus strictes
  • Catégorie 2 : niveau de protection élevé
  • Catégorie 3 : niveau de protection normal pour les zones moins exposées
  • Un exemple de marquage est CE Ex II 1/2 D c T4 :
  • II – groupe d'appareils hors secteur minier
  • 1/2 D – catégorie pour les atmosphères poussiéreuses
  • c – sécurité intrinsèque

  • T4 – température maximale de surface de 135 °

     

    Mesures de conception importantes pour les mélangeurs conformes à la directive ATEX

  • Les mélangeurs conformes à la directive ATEX sont conçus de manière à éviter les sources d’inflammation ou à en limiter les effets.
  • Mise à la terre et liaison équipotentielle pour évacuer les charges électrostatiques
  • Matériaux peu ou pas générateurs d’étincelles et fabrication de précision
  • Surveillance des roulements, des joints et des entraînements pour limiter les surfaces chaudes
  • Conception d'un boîtier étanche pour réduire les fuites de poussière
  • Élimination des espaces morts dans lesquels des dépôts de poussière pourraient se former
  • Décharge de pression d'explosion via des disques de rupture ou des clapets adaptés
  • Conception résistante aux chocs de pression ou découplage des explosions, si cela est requis par le processus

  • Composants certifiés ATEX tels que moteurs, capteurs, vannes et interrupteurs

     

    Mesures de protection supplémentaires

  • Selon le produit et le procédé, des mesures complémentaires peuvent s’avérer nécessaires :
  • Inertage à l’azote ou à un autre gaz inerte
  • Surveillance de la teneur en oxygène
  • Document de protection contre les explosions et évaluation des risques d’inflammation
  • Sélection des classes de température de surface adaptées
  • Adaptation de l’installation aux caractéristiques de la poussière, telles que l’énergie minimale d’inflammation ou la valeur Kst

  • Si des liquides inflammables, des solvants ou des vapeurs sont ajoutés à la poudre, il en résulte un mélange hybride. Sa sensibilité à l’inflammation est nettement supérieure à celle de la poussière seule et doit faire l’objet d’une évaluation distincte.

     

    Avantages pour les exploitants

  • Une conception conforme à la norme ATEX garantit :
  • la sécurité juridique lors de la conception, de l’exploitation et de la documentation
  • la protection des personnes pour les employés
  • la protection de l’installation et une réduction du risque de pertes de production
  • la conformité aux exigences des assurances et des audits

  • une intégration sûre dans les concepts d’installations hygiéniques ou de technologie des procédés

     

    Application pratique dans la technique de mélange

  • Dans les secteurs agroalimentaire, pharmaceutique, chimique et de la transformation des poudres métalliques, les exigences ATEX sont souvent prises en compte dès la phase de conception.
  • Dans l’industrie agroalimentaire, la configuration « zone 20 à l’intérieur et zone 22 à l’extérieur » est un scénario courant.
  • Dans l’industrie pharmaceutique, les exigences ATEX s’ajoutent souvent aux critères de conception hygiénique et aux spécifications BPF.
  • Dans l’industrie chimique et des matières plastiques, une combinaison entre une conception ATEX et l’inertage s’avère souvent judicieuse.
  • Dans le domaine des poudres métalliques, un concept de protection particulièrement strict est souvent nécessaire en raison de la grande sensibilité à l’inflammation.

La norme ATEX n’est pas une caractéristique optionnelle, mais une exigence légale dans de nombreuses applications pour les équipements, les systèmes de protection et les zones de travail présentant des atmosphères explosives.