L'hydroxyéthylcellulose

L'hydroxyéthylcellulose (HEC) est un dérivé chimiquement modifié de la cellulose. Une partie des groupes hydroxyles de la cellulose est éthérifiée avec des groupes hydroxyéthyle −CH₂CH₂OH. La structure peut être décrite de manière simplifiée comme une chaîne principale de cellulose avec des groupes latéraux −O−CH2−CH2−OH−O−CH2−CH2−OH.

L'hydroxyéthylcellulose se présente sous forme de poudre ou de granulés blancs à blanc jaunâtre, inodores. Elle est soluble dans l'eau froide et chaude et forme des solutions colloïdales, claires à légèrement opalescentes. En revanche, l'HEC n'est pas soluble dans de nombreux solvants organiques tels que l'acétone ou l'éthanol.

Pour la fabrication, la cellulose est d'abord alcalinisée. La cellulose alcaline réagit ensuite avec l'oxyde d'éthylène. Cela entraîne la formation de groupes hydroxyéthyle au niveau des fonctions hydroxyle des unités de glucose. La réaction n'étant pas complète, il en résulte des produits présentant différents degrés de substitution.

Les indices importants sont le degré de substitution moyen (DS) et le degré de substitution molaire (MS). Les hydroxyéthylcelluloses disponibles dans le commerce ont généralement des valeurs DS comprises entre 0,85 et 1,35 et des valeurs MS comprises entre environ 1,5 et 3. Ces paramètres influencent la solubilité, la viscosité et la gélification.

L'HEC a un effet épaississant, gélifiant et stabilisant. Elle augmente la viscosité des systèmes aqueux et améliore la suspension des solides. Dans les formulations cosmétiques, l'HEC agit comme agent filmogène, stabilisateur d'émulsion et liant. En pharmacie, l'hydroxyéthylcellulose sert d'agent gélifiant, d'épaississant et d'excipient pour les formes pharmaceutiques liquides et semi-solides.