Esterificazione

Nell'esterificazione un acido e un alcol reagiscono tra loro. Si forma un estere e, di norma, acqua come sottoprodotto. La reazione è dipendente dalla temperatura ed è spesso catalizzata. È un processo fondamentale nella chimica organica e nella produzione industriale di materiali.

Nell'ingegneria di processo l'esterificazione svolge un ruolo importante nella modifica dei polimeri naturali. Così amido e cellulosa possono essere modificati chimicamente in modo mirato mediante esterificazione. Si formano derivati funzionalizzati con nuove proprietà fisiche. Esempi sono gli esteri dell'amido, l'acetato di cellulosa e altri derivati della cellulosa. Questi materiali mostrano una migliore solubilità, termoplasticità o processabilità.

Le reazioni di esterificazione sono anche centrali per la produzione di molte materie plastiche. Mediante esterificazione controllata si ottengono poliesteri, resine e rivestimenti. La conduzione della reazione influisce sul peso molecolare, sulla viscosità e sulle proprietà del materiale.

L'equazione di reazione semplificata è la seguente:

Acido + Alcol ⇌ Estere + Acqua

La reazione è un processo di equilibrio. Attraverso un aumento della temperatura, l'aggiunta di un catalizzatore o la rimozione dell'acqua, l'equilibrio può essere spostato verso la formazione dell'estere. Nei reattori tecnici l'acqua viene quindi spesso rimossa continuamente.