Aria ambiente
L'aria ambiente è l'aria che circonda un apparecchio di processo o un impianto. È composta principalmente da azoto, ossigeno, argon, vapore acqueo e gas in tracce. L'aria ambiente penetra nei processi quando gli impianti non sono a tenuta di gas o inerti.
Nell'ingegneria di processo, l'aria ambiente influisce sull'ossidazione, sull'assorbimento di umidità e sulla contaminazione. L'ossigeno può innescare reazioni o processi di invecchiamento. Il vapore acqueo può inumidire le polveri igroscopiche e alterarne le proprietà di scorrimento.
L'umidità dell'aria viene spesso descritta come umidità relativa:
Φ = pH2O / psat(T)
- ϕ l'umidità relativa dell'aria
- pH₂O è la pressione del vapore acqueo
- psat(T) è la pressione di vapore a saturazione alla temperatura T
- T è la temperatura
Negli ambienti a rischio di esplosione l'aria circostante è un fattore rilevante, poiché fornisce l'ossigeno necessario alle esplosioni di polveri o gas. Per questo motivo molti processi vengono inertizzati, al fine di ridurre il contenuto di ossigeno.
Può essere opportuno collocare i processi industriali in zone climatiche adeguate. Le torri di atomizzazione per l'essiccazione delle sospensioni risultano più economiche da gestire se l'aria ambiente è pulita e secca. Una bassa umidità dell'aria riduce il fabbisogno energetico per l'essiccazione e aumenta la stabilità del processo.
L'aria ambiente viene utilizzata in modo mirato o deliberatamente esclusa durante le operazioni di essiccazione, raffreddamento, trasporto pneumatico e filtrazione.