Matériaux austénitiques

Les matériaux austénitiques sont des aciers ou des alliages dont la structure est principalement constituée d'austénite. L'austénite est une structure cristalline mixte cubique à faces centrées du fer, stabilisée jusqu'à température ambiante par des éléments d'alliage tels que le nickel, le manganèse, l'azote et le carbone. Les aciers inoxydables austénitiques en sont des exemples typiques. Ils contiennent au moins environ 17 % de chrome et souvent 8 % ou plus de nickel ; des ajouts de molybdène et d'azote augmentent encore leur résistance à la corrosion. Les aciers inoxydables austénitiques sont résistants, ductiles et facilement formables. Ils se soudent bien et sont largement amagnétiques à l'état recuit. Contrairement aux aciers martensitiques, ils ne peuvent pas être trempés par trempe classique ; la résistance et la dureté sont principalement ajustées par écrouissage et par la composition de l'alliage.

L'une des principales caractéristiques des aciers inoxydables austénitiques est leur grande résistance à la corrosion par piqûres, en particulier dans les milieux contenant des chlorures. Celle-ci est souvent évaluée à l'aide de l'indice d'équivalence de résistance aux piqûres (PREN) :

PREN = %Cr + 3,3⋅ % Mo + 16⋅ %N

Ici, %Cr, %Mo et %N représentent les pourcentages massiques de chrome, de molybdène et d'azote dans l'alliage. Plus l'indice PREN est élevé, plus la résistance à la corrosion par piqûres est généralement élevée. 

Les aciers dont les valeurs PREN sont supérieures à environ 24-25 sont considérés comme offrant une bonne résistance à la corrosion par piqûres dans de nombreux milieux de traitement. Les alliages superausténitiques atteignent des valeurs nettement plus élevées et sont utilisés dans des environnements particulièrement agressifs. Les matériaux austénitiques jouent un rôle important dans la conception des mélangeurs, des séchoirs et des réacteurs dans les secteurs alimentaire, pharmaceutique et chimique.