При переработке кормов для животных смешивающим способом как непрерывный смеситель, так и периодический смеситель могут обеспечивать высокое качество смешивания. Различия заключаются не столько в принципиально лучшем или худшем качестве смешивания, сколько прежде всего в том, как создаётся, контролируется, документируется однородность и как она обеспечивается при смене продукта. Для выбора решающее значение имеют, в частности, разнообразие рецептур, размер загрузки, доля и критичность микрокомпонентов, производственные кампании, частота смены, а также требования к прослеживаемости и защите от переноса компонентов.

Качество смешивания в производстве кормов обычно оценивается с помощью коэффициента вариации, также называемого CoV или CV. Он описывает относительный разброс концентрации исследуемого компонента в нескольких репрезентативных отдельных пробах. CV рассчитывается из стандартного отклонения и среднего значения:

CV=sxˉ×100%

Чем ниже CV, тем равномернее распределение исследуемого компонента. Какие целевые значения требуются, зависит от вида корма и критичности компонента. Для полнорационных кормов часто используются в качестве ориентира значения ниже 10 процентов. Более строгие требования могут действовать для минеральных, витаминных или лекарственных премиксов, а также для особенно низкодозированных действующих веществ. Для разбавленных лекарственных премиксов Канадское агентство по инспекции пищевых продуктов (Canadian Food Inspection Agency) указывает, например, не более 5 процентов CV, тогда как для микро- и макропремиксов, а также дополняющих кормов упоминается 10 процентов, а для полнорационных кормов или полносмешанных рационов — 15 процентов. Решающим всегда является то, чтобы используемый маркер отражал реальный риск смешивания, а отбор проб был репрезентативным на протяжении всего хода выгрузки.

При периодическом смешивании полностью определённая рецептура взвешивается, дозируется, смешивается и затем выгружается как обособленная загрузка. Вся загрузка находится в течение установленного времени смешивания в одной и той же смесительной камере. Благодаря этому степень наполнения, последовательность добавления, время смешивания, частота вращения и при необходимости добавление жидкости можно точно задать в виде рецепта загрузки. Однородность можно проверять после каждой загрузки или по определённому плану валидации. Это особенно выгодно, когда корм для животных содержит много вариантов рецептур или когда витамины, минеральные вещества, аминокислоты, ферменты, лекарственные добавки, ароматизаторы или другие низкодозированные компоненты нужно равномерно вмешать.

Периодический смеситель может создавать очень высокую и хорошо воспроизводимую однородность, если дозирование, степень наполнения и параметры смешивания соответствуют рецептуре. Кратковременные колебания при вводе отдельных компонентов могут частично компенсироваться внутри загрузки, поскольку весь объём продукта многократно перемешивается в течение времени смешивания. Однако это не означает, что ошибки дозирования остаются без последствий: если компонент в целом взвешен неправильно, рецептура всей загрузки остаётся ошибочной. Собственно сила периодической системы заключается поэтому в чётко обособленной, документируемой и проверяемой загрузке. В производстве кормов для оценки равномерности смешивания часто отбирают несколько отдельных проб из выгрузки, например десять проб, следующих друг за другом по времени. Определённый по ним CV показывает, равномерна ли смесь на протяжении всей загрузки.

Непрерывный смеситель, напротив, работает с непрерывным потоком продукта. Все компоненты непрерывно дозируются, подаются в смеситель и снова выгружаются в виде непрерывно смешанного потока. При стационарных условиях непрерывный смеситель также может достигать очень хорошей однородности. Предпосылкой является то, чтобы все потоки дозирования работали стабильно, а массовые потоки отдельных компонентов непрерывно соответствовали заданной рецептуре. Особенно важны точные гравиметрические дозаторы, равномерная подача, стабильная насыпная плотность, контролируемые свойства текучести сырья и согласованное время пребывания в смесителе.

Непрерывный процесс, однако, непосредственно реагирует на колебания. Сводообразование в бункере хранения, пульсирующие шнековые дозаторы, различная насыпная плотность, процессы дозагрузки, колеблющаяся влажность или меняющийся размер частиц могут изменять текущую производительность дозирования. Это отклонение проявляется не только после завершения загрузки, а может возникать непосредственно в потоке продукта. Поэтому качество непрерывных систем предпочтительно контролировать по времени и по массовому потоку. Отбор проб производится через установленные интервалы времени, по возможности как можно ближе к выгрузке смесителя. Только так можно оценить, работает ли процесс стационарно после запуска и остаётся ли качество смешивания стабильным на протяжении всей производственной кампании. Canadian Food Inspection Agency также рекомендует для непрерывных смесительных установок отбирать пробы во время работы через равные интервалы времени непосредственно у выгрузки смесителя.

При сложных рецептурах кормов для животных с большим количеством компонентов в малых дозах периодический смеситель часто более устойчив, поскольку определённое общее количество перерабатывается за полный цикл смешивания. При больших объёмах немногих стандартных рецептур непрерывный смеситель, напротив, может давать экономические преимущества. Он работает без перерывов, связанных с загрузками, и может обеспечивать очень высокую, постоянную производительность. Однако его качество сильнее зависит от того, остаются ли дозирование, подача сырья и параметры процесса стабильно постоянными. Утверждение, что периодический смеситель принципиально более однороден, было бы поэтому слишком обобщённым. Хорошо рассчитанный непрерывный смеситель при стабильном дозировании может достигать сопоставимой однородности. Однако периодический смеситель при рецептурах с большим разнообразием часто проще валидировать и легче обеспечивать в повседневной эксплуатации.

Второе существенное различие касается времени смены продукта и переноса компонентов. У периодического смесителя граница рецептуры однозначна. После полной выгрузки загрузки смеситель можно очистить, промыть или сразу загрузить следующей загрузкой. Время смены продукта зависит прежде всего от степени остаточного опорожнения, требований к очистке, при необходимости необходимого материала для промывки и последующих транспортных участков. Для производственных предприятий с большим количеством видов продукции, малыми и средними размерами партий и частой сменой это существенное преимущество. Загрузка чётко привязана, использованное сырьё и параметры процесса можно задокументировать, а разрешение к выпуску может выполняться по загрузкам.

Перенос компонентов может происходить и при периодическом смешивании. Особенно критичны остатки в смесителе, в зоне выгрузки, в шнековых конвейерах, элеваторах, фильтрах, транспортных трубопроводах, буферных силосах и фасовочной установке. Тонкие, липкие, жирные или электростатически заряженные компоненты могут оставаться на поверхностях после выгрузки. У кормов для животных особенно чувствительны переходы между рецептурами с лекарственными добавками, кокцидиостатиками, аллергенами, разными видами животных, разными источниками белка или сильно отличающимися профилями питательных веществ. Видимо пустой смеситель поэтому не является достаточным доказательством безопасной смены продукта. Решающим является фактическое остаточное количество во всей установке и аналитическое доказательство того, что критические компоненты не попадают в последующий продукт в недопустимой концентрации. Тонкие частицы повышают риск того, что остатки останутся в оборудовании и повлияют на последующие смеси.

При непрерывном смешивании смена продукта обычно сложнее, поскольку в неё вовлекается не только сам смеситель, а вся технологическая линия. Предварительные ёмкости, дозаторы, транспортирующие органы, смеситель, последующие транспортные участки, буферы, сита, сепараторы и фасовочная техника содержат материал с определённым временем пребывания. При переходе от рецептуры А к рецептуре В поэтому возникает переходная зона, в которой обе рецептуры накладываются друг на друга. Этот переходный материал нужно идентифицировать, отдельно собрать, вернуть в оборот, переназначить или при необходимости утилизировать. Только когда вся установка полностью заполнена новой рецептурой и параметры процесса снова работают стационарно, продукт можно освободить как обычную загрузку.

Непрерывные установки поэтому особенно экономичны, когда проводятся длинные кампании с немногими сменами рецептур. Потери при смене, необходимое время на опорожнение и повторный запуск, а также количество переходного продукта распределяются тогда на большой объём производства. При многих коротких прогонах и частой смене SKU это преимущество может теряться. Периодические смесители в таких ситуациях обычно более гибки, поскольку предлагают чёткие границы загрузок, а этапы очистки и промывки можно лучше встроить в процесс, привязанный к загрузке.

Независимо от принципа смешивания конструкция установки для смены продукта и гигиены имеет как минимум такое же значение, как и тип смесителя. Малозастойные, хорошо доступные и по возможности полностью опорожняемые смесительные камеры, зоны выгрузки, транспортные участки и дозирующие органы снижают остаточные количества и упрощают очистку. Важным инструментом является также последовательность производства. Некритичные рецептуры можно планировать перед чувствительными рецептурами. Продукты со схожим сырьём или совместимыми компонентами можно по возможности объединять. При лекарственных добавках может быть целесообразна последовательность производства от более высокого к более низкому содержанию одного и того же действующего вещества, если это допустимо с регуляторной точки зрения и с точки зрения обеспечения качества. Дополнительно через смеситель и последующие технологические участки можно пропускать валидированный материал для промывки. Его эффективность должна быть аналитически подтверждена для соответствующего критического компонента. Последовательность производства и методы промывки считаются в руководствах по кормам центральными мерами для ограничения переноса действующих веществ.